孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室），包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。
孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。
四惜曰：木有本兮水有源，覆高乾兮载厚坤。泉化雨而归涧，叶辞枝而冒根。
当吾亲而失养，何俦类之可言。自少入奉慈规，出祇严命。
夜读昼樵，冬温夏凊。愿窃效乎微劳，肯暂违乎初性。
江之鱼兮可馔，庭之雀兮可罗。庆椿萱之并茂，慰棠棣之连柯。
乘佳辰而贡喜，候令色以输和。舞袖斓斑，聊丹花助笑，称觞讽咏，则好鸟酬歌。
饥来驱人，贫而愿仕。倖厕贤书，遂离故里。一曝腮而南归，五扬鞭而北指。
鼯鼠之技已穷，骀驽之心未已。几跋涉于山川，徒顾瞻乎岵屺。
岁在阉茂，桥木倏摧。序逢荒落，婺女呈灾。八年之间，连失怙恃。
酸辛毕尝，荼毒交至。欲仰戴兮无天，思措履兮何地。
白云飘其不还，浮萍荡其如寄。亦尝屈心釜禄，托迹儒官。
徼微温于毡席，借一饱于蓿盘。庭对双槐之秀，斋涵片石之寒。
情有同于捧檄，义无病于素餐。然而燕越迢遥，舟车逗遛。
北堂之望虽殷，东征之赋靡就。肠一夕而九回，眉终朝而屡皱。
秩甫溢于期年，哀遽逢于霜候。使我蓼莪废诵，风木驰思。
怵焉魄散，涣尔精离。空洒鱼皋之泪，莫遏雍门之悲。
欲割股而罔救，纵假翼以犹迟。已矣哉，榆景逼兮虬漏催，几筵寂兮杖屦煤。
览杯棬兮起痛，披手泽兮衔哀。逐逐尘途，祇自婴夫缰锁，悠悠世态，曾何益于根荄。
玩白日而弗爱，任高年之屡推。瓶而既罄，耻乃在罍。
是以王质躬耕，傅咸解职。绝意骛华，但思竭力。庭巢返哺之乌，径刈钩衣之棘。
用伸报于须臾，忍忘恩于罔极。谁无父母，我独匪人。
扬名靡遂，养志无因。从此奄绵喘息，索寞形神。总无裨于名教，惟作蠹于夷伦。
计粗衣而粝食，守淡约以终身。
生小才名大。日消磨、左图右史，等身环坐。触拨灵机成一片，好句劈空飞坠。
肯收取、前人馀唾。吟罢莫愁无伴侣，有阿兄慈母同商可。
还更与、相酬和。
一编在手宵忘卧。尽几多、俗情轣辘，休来烦琐。我亦幼年耽此癖，小际居然胜我。
总不放、光阴闲过。方寸有苗凭酝酿，看笔花、艳里心花吐。
开不断、香千朵。